“D-Day Portraits – Anonymous Heroes” er denne uges udgivelse på bloggen.

Som bekendt er det i år 80 år siden, at de vestallieredes landgang i Normandiet i Nordvestfrankrig fandt sted (læs indlæg her).

Min familie og jeg har længe gerne villet besøge Normandiet for at mindes de hundredtusinder hovedsageligt amerikanske, britiske og canadiske soldater, der befriede Europa fra nazisternes rædselsregime.

Denne sommer tog vi så dertil, og det blev en på alle måder stor oplevelse. Alene det at færdes i et landskab, der i høj grad ser ud som det terræn, soldaterne dengang kæmpede i, gjorde de historiske begivenheder meget nærværende.

Først og fremmest strandene, men også markerne og de berygtede bocage, høje hække bestående af tætte krat, gjorde stort indtryk. Disse bocage gjorde det uhyggeligt svært for de allierede at rykke frem, og The hedge warfare, som denne del af krigen også kaldes, begyndte allerede dagen efter D-Dag og endte først sidst i august.

Heldigvis er interessen for D-Dag på ingen måde aftaget. Der var utrolig mange mennesker, også tyske turister, som besøgte Normandiet i år. Og det var, fornemmede vi, ikke kun på grund af 80-året.

I en tid med krige i Ukraine og Mellemøsten, islamistisk terrorisme, stigende antisemitisme, udfordrede demokratier, migration, konflikter og splittelse, virkede det, som om mange havde brug for at blive mindet om de helte, der dengang sikrede fred og frihed i Europa.

Ne Jamais Oublier

Fra første færd stod det klart, at Normandiet er en egn, der ikke glemmer.

Overalt hang der flagguirlander med amerikanske, britiske, canadiske og franske flag.

De handlende i Bayeux og en række andre byer hyldede befrierne med malerier på butiksfacaderne.

I kystbyerne til de fem strande, Utah, Omaha, Gold, Juno og Sword, hvor landgangen fandt sted, hang der portrætter af nogle af de helte, som deltog i D-Dag.

De mange mindesmærker og museer sørger også for, at vi ikke skal glemme det ufattelige mod, som de vestallieredes soldater udviste, og de kæmpe ofre de gav.

De faldne

Det er umuligt ikke at blive berørt, når man besøger de amerikanske og britiske kirkegårde og ser de tusindvis af hvide kors og gravsten.

Så mange faldne og alt for mange af dem alt for unge.

På den amerikanske kirkegård i Colleville-sur-Mer ligger 9389 soldater begravet.

På den britiske kirkegård ved Bayeux ligger over 4500 faldne.

En britisk skoleklasse besøgte den britiske kirkegård samtidig med os. I starten gik eleverne rundt og læste alderen på de faldne højt. Efterhånden blev børnene mere og mere tavse. Mange af de faldne var kun få år ældre end dem selv.

Hver enkelt tæller

På et af de D-Dags-museer, vi besøgte, fandt familiens yngste bogen “D-Day Portraits – Anonymous Heroes”.

Bogen rummer portrætter af krigsveteraner og fotos af D-Dags ceremonier taget af fotograf Ian Patrick mellem 1984 og 2022.

Udover de mange stærke sort-hvide portrætter er der korte øjenvidneskildringer fra flere af krigsveteranerne, heriblandt Ian Patricks egen far, William H. Patrick.

Amerikanske, britiske, franske, polske og endda et par tyske krigsveteraner fortæller også en lille del af deres historie.

Bogens portrætter af de mange krigshelte er udstillet på Overlord Museum, der ligger 500 meter fra den amerikanske kirkegård i Colleville-sur-Mer.

Vi så de stærke portrætter og læste flere af øjenvidneberetningerne på museet, men da tiden var knap, kunne vi desværre ikke nå at læse det hele på museets udstilling.

Men som familiens yngste erklærede efter sit køb af bogen:

Hver enkelt tæller, hver enkeltes beretning skal læses.

Og med Ian Patricks “D-Day Portraits – Anonymous Heroes” kan vi – og andre læsere – se ansigterne på nogle af de helte, vi skylder så uendelig meget, og læse om deres personlige oplevelser af historiens største landgang og befrielsen af Europa.

---

Bonusinfo

Ian Patrick er fransk-amerikansk fotograf og har tidligere fotograferet Andy Warhol og Bob Marley til Rolling Stone, Esquire og New York Times Magazine.

Du kan læse mere om Ian Patricks bog “D-Day Portraits – Anonymous Heroes” her:

https://boutique.musee-armee.fr/en/adult-bookshop/day-portraits-anonymous-heroes/6056.html

Læs mere om den amerikanske kirkegård i Normandiet her: https://www.abmc.gov/normandy

Læs mere om den britiske kirkegård i Normandiet her: https://www.cwgc.org/visit-us/find-cemeteries-memorials/cemetery-details/2060300/bayeux-memorial/

Læs mere om Overlord Museum her: https://www.overlordmuseum.com/en/

---