Under den kolde krig blev millioner af bøger smuglet gennem Jerntæppet til frihedshungrende østeuropæere.
Det kan man læse i “The CIA Book Club”. I den anmelderroste bog fortæller den britiske historiker Charlie English, hvordan den amerikanske efterretningstjeneste brugte litteratur som et våben til at vinde den kolde krig.
Bøger af blandt andre George Orwell og Agatha Christie skulle undergrave Sovjetunionens hårde censur og opbygge relationer til læsere i Østblokken.
Værker som “1984” og “Animal Farm” skulle vise Østblokkens borgere, at der fandtes andre kulturer og tankesæt end kommunismens strenge doktriner.
Hjerner og hjerter
Den hemmelige operation, der skulle udfordre Sovjetunionens undertrykkelse af den frie tanke, gik under navnet “CIA book programme” og blev ledet af George Minden.
Minden var født i Bukarest i Rumænien og forstod om nogen, at den kolde krig ikke kunne vindes med militære midler, men i lige så høj grad var en kamp om at vinde folks hjerner og hjerter.
Østeuropæerne havde med andre ord brug for frie tanker, kultur, kunst og underholdning udefra samt Vestens opbakning og solidaritet.
Fra hovedkvarteret på Manhattan i New York orkestrerede George Minden CIA’s bogklub, der smuglede ti millioner forbudte bøger ind i Østeuropa via lastbiler, ombord på både, smidt ned fra luften og skjult i rejsendes bagage.
Når først bøgerne var sluppet gennem Jerntæppet, cirkulerede de hemmeligt blandt ligesindede læsere og forvandlede stille og roligt læserne til systemkritikere.
De bandlyste bøger blev også kopieret af østeuropæere, så de fik større udbredelse. I Polen var den forbudte litteratur i slutningen af 1980erne så udbredt, at den kommunistiske censur brød sammen.
Naiv muldvarp
“The CIA Book Club” har som sagt høstet mange anmelderroser.
I sin anmeldelse i The Guardian skriver John Simpson blandt andet:
The CIA Book Club is a real pleasure to read – a finely written page-turner full of well-researched stories of smuggling, intrigue and survival. It would make an exceptionally good series for television, and it provides a powerful reminder of the extraordinary events of Poland’s struggle for freedom.” (Kilde: The Guardian)
John Simpson er world affairs editor på BBC og har i øvrigt sin egen anekdote at fortælle. I 1978 bad en kollega ham tage et eksemplar af Aleksandr Solzhenitsyns “The Gulag Archipelago” med til en russisk ven, hvilket Simpson gjorde.
Først med “The CIA Book Club” er det gået op for Simpson, at han dengang højst sandsynligt agerede naiv muldvarp i CIA’s hemmelige bogklub. (Kilde: The Guardian)
Bogen er udkommet.
Charlie English har tidligere arbejdet som journalist for The Guardian og er forfatter til to andre bøger ud over “The CIA Book Club”.
God weekend – og god læselyst!
Kilder:
Kig ind i bogens verden 