Dagens udgivelser handler om familieskæbner og Romerrigets farverige kejsere.

Mange husker især Michael Palin for hans tid i den britiske komediegruppe Monty Python og film som “Life of Brian”, “Monty Python and the Holy Grail” og “A Fish Called Wanda”.

Men siden tiden i Monty Python’s Flying Circus har Michael Palin også markeret sig som tv-vært i en række rejseprogrammer for BBC og som forfatter til flere roste bøger (se tidligere indlæg her).

Nu er Michael Palin atter bogaktuel, denne gang med “Great-Uncle Harry: A Tale of War and Empire”, der handler om hans grandonkel.

I forbindelse med udgivelsen skriver den britiske boghandlerkæde Waterstones blandt andet:

Recounted with all of Michael Palin’s customary storytelling verve, this moving and immersive volume combines biography, memoir, travelogue and history to create a rounded picture of the author’s eponymous great uncle who perished at the Battle of the Somme aged just 32.” (Kilde: Waterstones)

Ukendt grandonkel

For nogle år siden kom Michael Palin i besiddelse af en samling fotos af en mystisk ung mand i soldateruniform og billeder af samme unge mand taget ved diverse familiesammenkomster, mens han endnu var en usikker teenager.

Dette var, erfarede Palin, hans grandonkel Harry, født i 1884 og død i 1916.

Indtil da anede Michael Palin ikke, at han havde en grandonkel, ej heller at denne grandonkel blev dræbt i slaget ved Somme under Første Verdenskrig.

Opdagelsen både chokerede Palin og gav ham lyst til at vide mere om den ukendte onkel.

Detektivarbejde

Jagten på at få mere at vide om onkel Harry førte til flere hundrede timers grundigt detektivarbejde.

Michael Palin gravede al den familiesladder og alle de breve, han kunne finde, frem. Han granskede hvert et officielt dokument, der kunne have nogen relevans. Og han opsporede, hvad der var tilbage af hans grandonkel Harrys dagbøger og breve, samt nærstuderede fotos fra Første Verdenskrigs slagmarker for at se, om Harry var med på nogen af dem.

Palin fulgte sågar den samme rute, Harry tog på den sidste fatale dag i sit alt for korte liv igennem mudderet i det nordlige Frankrig.

Og i takt med alt dette, blev et liv hidtil henlagt i skygge afsløret for Michael Palin. Et liv, der nu er blevet til beretningen om en almindelig mand, der levede et ualmindeligt liv, i “Great-Uncle Harry: A Tale of War and Empire”.

Bogen udkommer i dag.

Kejsere under lup

I “Emperor of Rome” er den anerkendte britiske historiker, professor Mary Beard, på sporet af de romerske kejsere.

Fra den krigeriske Julius Cæsar til den gale Caligula, og fra monstret Nero til den filosofiske Marcus Aurelius, kaster Mary Beard lys over kejserens rolle i Romerriget.

Mary Beard gransker blandt andet spørgsmål som, hvilken magt besad kejserne reelt, var det romerske palads virkelig så blodigt, og hvad krævede det at holde på magten, når man var omgivet af intriger og forræderi?

Bogen udkommer i dag.

Professor Beard har tidligere skrevet om Romerriget i den internationale bestseller “SPQR” (Læs mere her).

God weekend – og god læselyst!

Kilder:

Waterstones

Great-Uncle Harry: A Tale of War and Empire

Emperor of Rome